あなたを忘れない〜２０２４年度版〜

　※表示している成績は広島での成績、通算は生涯成績です。

• ００　曽根　海成（内野手）
• １０　マット・レイノルズ（内野手）
• ４２　トーマス・ハッチ（投手）
• ４９　戸根　千明（投手）
• ９３　岡田　明丈（投手）
• ９５　ジェイク・シャイナー（内野手）
• ９８　ロベルト・コルニエル（投手）
• １２６　新家　颯（投手）

▲「あなたを忘れない」メインに戻る

００　曽根　海成（内野手）

　カープが球団史上初のリーグ３連覇を目指していた２０１８年の７月２２日…このシーズンの新戦力の補強期限まで、あと１０日足らずまで迫っていた中で、当時、カープに在籍していた美間優槻選手との交換トレードでソフトバンクから移籍してきたのが、内外野を守れるユーティリティプレイヤーで俊足が自慢の曽根選手でした。

　曽根選手は京都国際高時代、ショートとキャッチャーを守るだけに強肩が魅力で、また俊足と広角に打ち分ける打撃センスの高さも注目され、２０１３年のドラフト会議で育成ドラフト３位でソフトバンクから指名を受けました。育成４年目の春季キャンプやオープン戦で打撃でアピールし、支配下登録を勝ち取りました。トレードはその翌年に発表されたものでした。

　カープに入団し、１軍昇格を果たしたのは８月７日のこと。２３日のヤクルト戦で代打で出場すると、ヤクルト・原樹理投手から右中間を破る３塁打を放ちました。支配下登録後、まだ初安打を放っていなかった曽根選手にとって、プロ初安打が３塁打、しかも初打点のおまけも付き、打撃でもインパクトを与えました。

曽根選手といえば印象的なのが、その年の日本シリーズ。相手は曽根選手にとっては古巣のソフトバンク戦で、その第５戦の延長１０回表、新井選手の代打として出場し、見事に送りバントを決めたシーンです。日本シリーズという大舞台ということ、相手がつい３ヶ月前まで所属していたチームであること、しかも敵地であること…いろんな思いがあったことでしょう。表情は緊張が伝わってくるほど硬直していました。ちなみに第１戦でも見事送りバントを決めました。

　その後も曽根選手は代走要員や守備固めを中心に起用され、２０２１年には９盗塁を決め、守備でもユーティリティ性を活かして、内野ではセカンド、サード、ショートを、さらに外野もこなしながらも、２０２１年、２０２２年と２年連続で守備率１０割、つまりノーミスでシーズンを終え、まさに守備固めの鑑と言える成績を残しました。高校時代は捕手もしていたこともあって、コロナ禍の際にはチーム内の感染に備えて、捕手の練習もしたほどで、それはスーパーユーティリティプレイヤーと呼ぶに相応しいほど。

　しかし、２０２４年…２軍で行われる教育リーグに参加した曽根選手は、３月３日の阪神戦で死球を受け、腕の骨である「左尺骨骨折」のため、２日後に手術を行いました。３か月後に２軍に復帰しましたが、打率は．１５５に沈み、カープ入団後では初めて１軍に上がることなくシーズンを終えました。その後、戦力外通告を受け、トライアウトでは３塁打を放つアピールを見せましたが、ＮＰＢからは声はかかりませんでした。

　シーズン終盤、代走のプロフェッショナルである羽月選手が離脱した際には、曽根選手の１軍昇格もあるかもと思いました。しかし、声はかからなかった…ただ、羽月選手に代わる存在がいない中で、曽根選手の持ち味は戦力になり得ると思っていただけに、たしかに１軍昇格がないままシーズンを終えただけに、戦力外通告は致し方ないのですが、俊足、ユーティリティ性をを考えると、まだ戦力になれたのではないかと残念な思いもあります。

　しかし、兵庫県三木市の「ネスタリゾート神戸」が新たに立ち上げた社会人野球チームの「サムティ硬式野球部」に入団し、選手兼野手コーチとして、新たな野球人生をスタートすることになりました。新天地は新しいチームで、まっさらな状態ですが、選手としてだけでなく、コーチとしても幅広く活躍して、曽根選手カラーも随所に感じさせる選手を育ててほしいですね。

▲一番上に戻る

１０　マット・レイノルズ（内野手）

　カープは２０２３年オフ、ドミニカ共和国のカープアカデミー出身のコルニエル投手以外の４人の外国人選手を自由契約とし、新たに４人の新外国人選手を補強しました。すなわち外国人選手を総入れ替えしたわけで、野手に関しても２年目に打率が低迷したマクブルーム選手、長打力はあっても打率が低かったデビッドソン選手の２人がチームを去り、新たに内野ならどこでも守れるユーティリティ性の高さと、長打も期待できる選手として獲得したのがマット・レイノルズ選手でした。

　レイノルズ選手は２０１２年にニューヨーク・メッツからキャリアが始まり。２０１６年にメジャーデビューし、初ホームランも放つなど４７試合に出場。翌２０１７年には６８試合に出場。２０１８年はワシントン・ナショナルズ、２０１９年からはカンザスシティ・ロイヤルズ、２０２２年にメッツに復帰するも、同年シンシナティ・レッズに移籍し、多くの球団を歩き渡いてきました。

　メジャー通算では２２３試合に出場し、打率．２３０、出塁率．３０２、７本塁打、４２打点の成績を残しています。キャリアハイは２０２２年のレッズ時代で、９２試合に出場し、２４４打数６０安打３本塁打２３打点、打率．２４６の成績を残しました。２０２３年は３Ａルイビルで１１５試合に出場して、４４４打数１１８安打２２本塁打９０打点、打率．２６６、出塁率．３５２。選球眼がある反面、三振が多い中距離ヒッターというところでしょう。ただ、菊池選手や上本選手に代わる二遊間を守る存在としては、３３歳という年齢は気になるところでした。

　春季キャンプ中に左肩三角筋炎症により、別メニュー調整を余儀なくされることもありました。思い返せば、この頃から左肩に大きな不安を抱えていたということになります。ただ、３月に入るとともにオープン戦ではスタメンに名を連ねるようになり、さらに一時は瞬間的に打率は３割を超えたときもあり、３月１３日の日本ハム戦ではレフトスタンドへ豪快な一発も放ち、期待が高まるとともに、左肩は万全なのだろうと、その不安はどこかへ消えていました。

　しかし、その後、オープン戦ではなかなか結果を残せないまま、打率は．１５４まで低迷。左肩の影響なのかと不安を残すまま、シーズン開幕には６番・サードでスタメン出場。開幕戦では３回の第２打席にセンターへの犠牲フライを放ち、来日初打点を挙げました。まずまずの滑り出しかと思えば、翌日の試合中に左肩痛を発症。選手登録を抹消されました。

　しばらく音沙汰なしの状況が続きましたが、５月にはまもなくフリー打撃が再開でき、５月末には２軍で復帰できるという情報もありましたが、実際に５月が終わっても、ウエスタンリーグの試合で名前を見ることはなく…。どうやら復帰は６月中旬にずれ込みそうだという報道はあれど、その頃になっても、やはり名前はなく…。

　６月２６日、レイノルズ選手本人がＳＮＳで肩の手術をしたことが、その２日後、カープが契約を解除したことが発表されました。どうやらシーズン中は左肩の完治が見込めないようで、やむなく契約解除。ウエーバーにかけられましたが、獲得を希望する球団はなく、そのまま自由契約となりました。ただ、球団側としても、獲得しようとした時点でこのことは確認できなかったのでしょうか

　そして１０月に入り、現役を引退することをレイノルズ選手自身が公表しました。よほど左肩の状態が良くなく、これ以上の現役続行は難しいと判断したのでしょう。カープでは１軍でわずか２試合、２軍では出場すらなく、開幕から３ヶ月で退団。もし、故障なく、日本の野球に馴染んできたらどうなっていただろう…と、オープン戦での本塁打を思うと、もしかしたら活躍できていたかもしれないとも思ってみたり…。いずれにいても、残念な結果に終わりました。

▲一番上に戻る

４２　トーマス・ハッチ（投手）

　２０２３年オフ、カープはドミニカアカデミー出身のコルニエル投手を除く４人の外国人選手を自由契約とし、新たに４人の外国人選手を獲得しました。その中の１人が先発候補として期待されたハッチ投手でした。

　２０１６年のドラフトでオクラホマ州立大からシカゴ・カブスに入団したハッチ投手は、ブルージェイズ時代の２０２０年７月にメジャーデビューを先発で飾り、８月には中継ぎでメジャー初勝利を手にしました。この年、メジャーで１７試合に登板し、３勝を挙げました。来日直前の２０２３年は主に中継ぎで１８試合に登板し、防御率は４．０８、３Ａでも主に中継ぎで３１試合に登板し、４勝２敗、防御率４．６３の成績を残しました。

　そんなハッチ投手はストレートが平均でも１５０キロを超え、最速は１５７キロ。ツーシーム、スライダー、チェンジアップ、カットボールが持ち球ですが、特にスライダーは決め球としているほど、主となる変化球でした。ただ、実際にはパワーピッチャーで、ストレートで押しながら、持ち球の中でも限られた球種の中で緩急をつける…メジャーやマイナーでの起用がそうであったように、中継ぎタイプのような印象を受けました。

　しかし、球団としては先発候補として獲得した右腕。新井監督も期待度が高かったのか、春季キャンプでは紅白戦やオープン戦で先発し、２イニング程度を２試合投げただけで、早々に先発ローテーション入りを決めてしまうほど。アドゥワ投手や玉村投手らが先発で何度か結果を残しても、先発ローテーション入りが確定されない中で、なぜハッチ投手はすぐに確定したのか…先発として長いイニングで結果を残したわけではない中で、不可解な判断に何となく嫌な予感がしていました。

　４月６日の中日戦で来日初先発も５回３失点。先発として最低限の結果とは言え、８安打を浴び、内容としては今ひとつでした。それでも次の４月１２日の巨人戦は６回２失点と好投しました。しかし、先制点をもらった直後に２ランを浴びたこと…打線の援護があった試合でも、リードをすぐに失ってしまう傾向があり、それは７月２６日のヤクルト戦が最たる例で、この日は得点力不足に悩む打線が２回に９点もの強力援護をしてくれたのですが、ハッチ投手は４回６失点…

　２度目の２軍降格後、８月１０日のウエスタンリーグでのソフトバンク戦で、塁審の判定に対して暴言を吐き、退場処分を受け、制裁金５万円を科せられると、９月１１日のくふうハヤテ戦でも同じように暴言行為で退場処分に…制裁金１０万円を科されました。

　日本の野球になかなか馴染めず、またなかなか結果が残せず、フラストレーションがたまっていたのでしょうか。退場処分が続いてしまったことは、ハッチ投手自身の評価を大きく下げたことにつながったのかもしれません。ただ、今でも思うのは、本当にハッチ投手は先発タイプだったのか、早々に開幕ローテーション入りを決めた判断は適切だったのか…球団が求めた役割にハッチ投手をむりやり当てはめてしまったことで、本来のパフォーマンスを活かせなかったのではないかと感じずにはいられません。

　その後、韓国プロ野球・斗山ベアーズとの契約が交わされましたが、メディカルテストで基準を満たさず、契約解除となっています。

▲一番上に戻る

４９　戸根　千明（投手）

　２０２２年の１２月、ＮＰＢでは初めての試みとなる現役ドラフトが行われました。所属する球団ではなかなか出番に恵まれない選手にチャンスを与えるべく、移籍を活性化しようというのが狙いで、１２球団合同のトレード会議とも言えるでしょう。第１回とあって、注目度が高い反面で、実際に現役ドラフトを行う側からすれば、手探りな部分も多々あったことでしょう。

　そんな第１回の現役ドラフトでカープが指名したのが、当時巨人に在籍していた戸根千明投手でした。戸根投手は島根・石見智翠館高から日本大に進み、２０１４年のドラフト２位で巨人に入団した左腕ですが、当時、カープも戸根投手のドラフトでの指名を狙っていたようで、現役ドラフトを経てカープに移籍することに、球団側も縁を感じるところがあったようです。

　戸根投手は巨人時代、１年目から２年連続で中継ぎで４０試合以上に登板し、また一時期、故障などの影響で、１軍のマウンドから遠ざかっていた２０２０年には打者にも挑戦し、いわゆる二刀流を目指したことも。ただ、２０２２年には９試合の登板にとどまり、現役ドラフトでの移籍となりました。当時のカープからすれば、左のサイドハンドという、稀有な持ち味のある投手であるだけに、中継ぎの一角として期待が高まりました。

　変則的なフォームから繰り出す勢いのあるストレートなどをアピールし、移籍１年目から開幕１軍入りを果たすと、７試合連続で無失点に抑える安定したピッチングを見せました。しかも、４月１５日のヤクルト戦では中継ぎで１イニングをピシャリと抑えて、移籍後初勝利と、新天地で上々のスタートを切りました。

　しかし、その好調ぶりは長くは続きませんでした。５月中旬には１軍登録を抹消され、その後は２度の登録と抹消を繰り返しました。その背景には扁桃炎や内臓疾患などの体調不良に悩まされたことがあったようです。新天地での環境の変化に身体がなかなか対応できなかったのでしょうか。それでも移籍１年目は２４試合に登板し、５つのホールドもマークし、カープでの初勝利も手にして、まずまずのシーズンとなりました。

　ところが移籍２年目の２０２４年は、開幕２軍スタートでウエスタンリーグでも序盤はまずまずのピッチングを見せてはいたものの、調子の波が激しく、またなかなか体調も整わなかったようで、１６試合の登板で防御率は１０．４３…これでは１軍のマウンドは見えてこない中で、シーズンを終え、戦力外通告を受ける結果となりました。

　その後、トライアウトも受験した戸根投手は、２０２５年の年明け間もない１月６日、社会人野球の日本新薬に入社することが発表され、野球選手として現役を続行することになりました。戸根投手にとっては初めての社会人野球となりますが、新たな環境で、プロ野球選手だった意地を見せてほしいと思います。

▲一番上に戻る

９３　岡田　明丈（投手）

　岡田投手といえば…２０１５年のドラフト１位でカープに入団し、ルーキーイヤーから１軍で先発としての登板も重ね、それまで２４年間優勝から遠ざかっていたカープが優勝すると、日本シリーズの先発マウンドにも上がり、さらに連覇、３連覇も経験するという、当時は勝ち運のある投手だなという印象がありましたが、その後は非常に苦しく、山あり谷ありのプロ野球人生となりました。

　そんな岡田投手が野球を始めたのは中学生になってからと、スタートは遅かったのですが、大阪・大商大高時代に投手に転向すると、ストレートが１４０キロを計時するようになりました。大商大に進学し、３年まではなかなかリーグ戦の登板機会には恵まれなかったものの、４年の春から急成長を遂げ、この１年間の春・秋のリーグ戦で驚異の１２勝負けなしという無双状態で、一気にプロからの注目を集め、カープの１位指名に至りました。

　２０１５年のオフに、当時のカープの絶対的エースであったマエケンこと、前田健太投手がメジャー移籍したことで出来た大きすぎる戦力の穴を少しでも埋めてほしい…即戦力の期待を受けて入団した岡田投手は１年目から開幕ローテーションに入り、なかなか勝ち星に恵まれない登板が続く中、６月２５日、９試合目の登板でようやくプロ初勝利を手にし、このシーズンは４勝をマークしました。

　そして、このルーキーイヤーのハイライトといえば、何と言っても、カープでは２５年ぶりの出場となった日本シリーズ第４戦の先発マウンドに上がったことでしょう。敵地・札幌ドームながら、岡田投手は再三のピンチをしのぐ粘りのピッチングで６回までを１失点に抑える好投を見せました。日本シリーズという大舞台での好投…岡田投手のメンタルの強さを感じさせるマウンドとなりました。ちなみにカープでルーキーが日本シリーズの先発を任されたのは１９８６年、西武との日本シリーズ第３戦に登板した長冨浩志投手以来でした。

　翌２０１７年には打線の援護に恵まれた登板が多く、また好投を見せていても、急に人が変わったように１イニングだけ、ストライクがまともに入らず大炎上してしまう登板もあったりで、防御率は４点ちょうど、規定投球回数にもわずかに届かなかったにもかかわらず、自己最多の１２勝を挙げ、リーグ連覇にも貢献。２０１８年は防御率５点台ながら８勝をマークしましたが、どこか年数を重ねるたびに成績が下がっていました。

　そして、２０１９年４月１１日のヤクルト戦。開幕ローテーションに入った岡田投手にとって、このシーズン２試合目の登板でしたが、初回から３つの四球を与えるなど２失点、２回もバントの構えをしている投手にも四球を与えるなど、いきなり４連続四球で押し出し…とにかくストライクがまったく入らず、投げるボールはまるで磁石で反発しているかのようにゾーンを外れていき、ここで降板。翌日には２軍降格となりました。

　８月にようやく再昇格を果たしましたが、中継ぎで登板した１４日の巨人戦でも四球２つに長打も浴び、１アウトを奪ったのみで、満塁のピンチを残して降板…２軍降格となりました。ただ、このとき、まさかこの登板が岡田投手にとってプロ野球の１軍でのラストマウンドになるとは思いもよりませんでした。

　その後、２０２１年のオフにはトミージョン手術を行い、長期のリハビリを経て、２０２３年に実戦に復帰するも、オフには育成契約。２０２４年はウエスタンリーグで開幕から１５試合、中継ぎで防御率ゼロを継続し、ストレートも１５０キロ台を計時し、支配下再昇格を果たしましたが、その後は調子を崩し、結局１軍復活のマウンドに上がれないまま、戦力外通告を受けることになりました。

　糸を引くような豪快なストレートは今でも目に焼き付いています。ただ、あまりに軌道がきれいすぎて、はじき返されてしまうこともしばしば…。しかし、トライアウトでは全球ストレート勝負をしたように、岡田投手にとっては自慢のストレートだったのだと思います。そして、２０２５年の元日に、社会人野球の明治安田生命と契約を結んだことが発表されました。新たなスタートとなりますが、新天地で岡田投手の躍動感あふれるストレートでどんどん打者を抑える姿を見せてほしいですね。

▲一番上に戻る

９５　ジェイク・シャイナー（内野手）

　カープは２０２３年オフ、外国人選手の補強として、ドミニカ共和国のカープアカデミー出身のコルニエル投手以外の４人の外国人選手を全員入れ替えるという大胆な策に打って出ました。その中で、開幕４番も務めながら打撃不振に苦しんだマクブルーム選手、チームトップの１９本塁打とパワーはあっても打率が低かったデビッドソン選手の２人がチームを去ることになり、右の長距離砲として期待され、新たにチームに加わることになったのがシャイナー選手でした。

　シャイナー選手は２０１７年のＭＬＢドラフトでフィリーズから指名されたことで、プロとしてのキャリアをスタートしました。一時はメキシコリーグでもプレーしましたが、２０２３年はマリナーズ傘下の３Ａタコマでプレーし１２４試合に出場、三振が目立つものの、３０本塁打１０５打点という好成績を残しました。しかし、メジャーの経験はありませんでした。ただ、パワーは魅力で、デビッドソン選手の後釜としての期待はありました。

　春季キャンプからパワーのある打撃とサードでの堅実な守備を見せていましたが、紅白戦などの実戦では捉えたような当たりはあるものの、スタンドにはなかなか届かない…オープン戦に入っても、長打を打ちたいと引っ張りの意識が強すぎるのか、なかなか打球は上がらず、サードゴロやショートゴロばかりで、初安打が出るまで２０打席を要しました。

　結局、オープン戦では期待された本塁打はなく、打率も．１１１と低空飛行が続く中で、そのままシーズンが開幕。開幕すれば変わってくると、新井監督は期待感を膨らませる中で、開幕戦ではＤｅＮＡのエース・東克樹投手からレフト線へ２塁打を放ち、来日初安打！幸先の良いスタートを切ったのですが、翌日、ファーストの守備の際に負傷し、「右手中指のＰＩＰ関節剥離骨折」と診断…ウエスタンリーグに復帰するまでに約１ヶ月を要しました。

　２軍に復帰したシャイナー選手ですが、なかなか日本の野球に適応できず、打率は１割台前半の低空飛行。５月１９日のソフトバンクとの２軍戦で来日初アーチを放つも、なかなか調子は上向かず…。６月に入り、ようやくヒットが出てくるようになり、打率も１割台後半を推移するようになりました。

　カープの１軍は末包選手の離脱により長打力が不足する中で、７月１０日、ついにシャイナー選手を１軍に昇格させました。２軍からの推薦もなく、新井監督の独断で決めた異例の昇格には、新井監督のワラにもすがる思いがあったのでしょう。そして、７月１７日のＤｅＮＡ戦で、来日初安打を放った東投手からバックスクリーン左への劇的な勝ち越し３ランを放ちました。カープにとって天敵で、なかなか得点が奪えなかった中での来日初アーチは値千金の一打でした。

　しかし、それ以降は１５打席ノーヒット。来日初本塁打はきっかけにはならず、しかも７月３１日、打席でのスイングの際に、今度は「左手関節尺側根伸筋腱鞘炎ＴＦＣＣ損傷」でまたも離脱…。同時にカープに入団したレイノルズ選手に続き、シャイナー選手もシーズン中の復帰が見込めず、契約解除という形で退団となりました。

　日本で放ったヒットは本塁打を含めてわずか４本。しかも、そのうち３本がＤｅＮＡ・東投手から…しかし、３度目の対戦では、やはり相手もセリーグを代表する左腕だけに、しっかり対策を練ってきた中で、シャイナー選手はまったく相手にならず、しかも故障離脱。日本の野球に適応できなかったというより、むしろそのレベルに達していなかったのかもしれません。退団時はまだ２９歳…新天地での活躍を願うばかりです。

▲一番上に戻る

９８　ロベルト・コルニエル（投手）

　２０１９年にドミニカ共和国のカープアカデミーに所属することになったコルニエル投手。キャンプに練習生として参加する中で、１９３センチの長身から繰り出される１５０キロ台後半の威力あるストレートが注目され、世界中が新型コロナウイルス感染拡大の渦中にある２０２０年９月…この年の新戦力の獲得期限直前となる９月２９日に６年契約で育成契約を結びました。新型コロナウイルスの影響で新外国人選手の獲得が不透明となる中で、少しでも有望な選手を育てたいという思いもあったのでしょう。

育成選手となった翌日から早速、ウエスタンリーグの試合に登板し、いきなり最速１５６キロのストレートを中心に２回を無失点に抑える好投で勝利投手となりました。その後、フェニックスリーグでは先発として起用され、それまでの粗削りというイメージを覆すような実戦的なピッチングで、３度の先発すべてでＱＳを達成し、計２０イニングを２失点に抑えたのです。

日本で急成長を見せたコルニエル投手は２０２１年のシーズン開幕前に支配下登録を手にしました。そして、来日初の開幕１軍入りも果たし、デビュー戦は開幕２カード目の４月１日の阪神戦の９回で、１イニングを２奪三振、無失点の好投。その後も中継ぎとして登板を重ねました。

コルニエル投手といえば、何と言っても豪快なストレート！５月２日の甲子園球場での阪神戦で球団最速となる１６１キロを計時しました。その後も球団最速記録を更新し、いよいよ６月２０日の東京ドームでのＤｅＮＡ戦で、当時日本ハムに在籍していたあの大谷翔平投手がマークした１６５キロに並ぶ日本記録タイとなるストレートを投げ込んだのです。その２ヶ月後に記録は塗り替えられましたが、コルニエル投手が投げ込んだストレートに球場はどよめきに包まれました。ただ、これだけ１６０キロ台を投げ込んでいるのに、マツダスタジアムではマークできなかったのは不思議ですが…

２０２１年は５０試合に登板したコルニエル投手も、翌年には１２試合の登板にとどまり、２０２３年には先発に転向しました。この年の４月２１日のＤｅＮＡ戦で来日初先発のマウンドに上がり、８回途中１失点の好投ながら、打線の援護がなく負け投手に。先発転向したばかりにもかかわらず、３試合連続でＱＳを達成しました。しかし、先発初勝利は６月８日の日本ハム戦まで掴むことができず…しかも、これが最初で最後の先発勝利となりました。

先発に転向したにも関わらず、好投が報われない登板が続いてしまった…ここで、もう少し早い段階で先発初勝利を手にしていれば、状況は変わっていたかもしれません。２０２４年は中継ぎに戻り、１６試合に登板しましたが、シーズンオフに翌年の新戦力として同じドミニカ共和国出身のドミンゲス投手を獲得した報道と同じタイミングで、来季の契約を結ばないことが発表されました。近年の伸び悩み、そして自分より若い新外国人投手の獲得…そういった点が、６年契約４年目での退団となったのかもしれません。しかし、最速１６５キロの球速は球史に、そしてカープの歴史に名を残すものになったのは間違いありません。

▲一番上に戻る

１２６　新家　颯（投手）

　２０２１年、近畿地区が担当の鞘師スカウトは、和歌山県下で注目していたある投手を視察するために、和歌山に足を運んでいたそうです。その日はお目当ての投手が在籍する高校以外にも試合が組まれており、鞘師スカウトはたまたまその試合を見ていたところ、まったく別の投手のピッチングに目が釘付けになったと言います。

　その投手こそ、当時の田辺高校のエース・新家颯投手でした。田辺高校は２０２４年に２１世紀枠で実に７６年ぶりにセンバツ出場を決めましたが、当時は春夏１度ずつ、甲子園に出場したのみで、新家投手は無名に近い存在でした。当時、ストレートは最速１４１キロとけして速くはないのですが、鞘師スカウトは新家投手が投げ込む「見たことがない軌道」というタテに割れるような独特な変化を見せるスライダーに魅了されたようです。

　１年目は身体づくりが中心でしたが、それでもウエスタンリーグで４試合を投げ、２軍ながら初勝利も挙げ、またフェニックスリーグでも６イニングで９奪三振をマーク。プロの世界でも独特のスライダーで空振りが奪えることは証明しましたが、例えば、フェニックスリーグで１３個の四死球を与えており、コントロールが大きな課題でした。

　２年目はウエスタンリーグでも２４試合に登板し、登板機会を一気に増やしたものの、計２３イニングを投げて、２４奪三振をマークする一方で、四死球も２４…コントロールが改善しない中で、それまでのオーバースローは球がブレるために、かつて投げていたコントロールが制御しやすいサイド気味のフォームにも再挑戦し、状況によって投げ分ける、まるで千手観音のようなピッチングスタイルに挑戦しました。

　育成選手にとっては勝負の年となる３年目の２０２４年。身体つきは大きくなり、球速も最速で１４４キロまで伸びてきましたが、ウエスタンリーグでの登板機会は激減し、計８．２イニングで被安打はわずか５ですが、いかんせん１５個の四死球を与えてしまっては、なかなか結果は残せません。

　オーバースロー、サイドスローを織り交ぜるピッチングで、一気に支配下登録も狙えるきっかけを掴めるかと思われる時期もありました。しかし、サイドスローに挑戦した理由がコントロールの改善でありながら、それが出来なかった…シーズン終了後に無念の戦力外通告を受けることとなりました。

　その後、トライアウトを受験しましたが、オファーはなかったようで、現役引退を決めました。そして、新家投手はかつてからの夢だった中学、高校の学校の先生を実現するために、まずは大学への進学を目指すことにしたそうです。大学を卒業してからになるため、まだまだ時間はかかると思いますが、新しい夢をぜひ実現させてほしいですね。

▲一番上に戻る