カープ助っ人列伝＜２０１１〜２０１５年版＞

　２０１１年
３５　ブライアン・バーデン（内野手）
４２　ブライアン・バリントン（投手）
４３　チャッド・トレーシー（外野手）

２０１２年
５７　キャム・ミコライオ（投手）
７０　ニック・スタビノア（内野手）

２０１３年
１３　キラ・カアイフエ（内野手）
４１　フレッド・ルイス（内野手）
５８　ミゲル・ソコロビッチ（投手）

２０１４年
５８　ザック・フィリップス（投手）
６９　ライネル・ロサリオ（外野手）
７０　デュアンテ・ヒース（投手）

２０１５年
１３　ヘスス・グスマン（内野手）
５７　ネイト・シアーホルツ（外野手）
５８　マイク・ザガースキー（投手）
１４４　ダニーロ・デ・ヘスス（投手）

２０１１年

３５　ブライアン・バーデン（内野手）

　２０１１年のシーズン途中、カープ打線には急遽、助っ人が必要となりました。チームとしては長距離砲がほしがっていたのではないかという中で、球団はシュアな打撃で、打率を残せるタイプのバーデン選手を獲得しました。

　初めての日本野球…それだけでも厳しい状況なのに、２軍での実践もそこそこに、１軍に昇格し、いきなりスタメンで起用。不安が付きまとう中、最初は日本野球に戸惑ったようでしたが、８月９日の試合には本塁打を放ち、徐々に打撃でも結果を残すようになりました。柔軟性のある打撃スイングで、チャンスの場面に強い打撃を見せ、２０打点を記録し、１軍昇格直後は２割を前後していた打率も、気がつけば、２割台の後半を刻むようになりました。

　辛抱して使い続けた結果として、打率．２８０前後を記録するようになったバーデン選手。だからこそ、１シーズン通して、試合に出ていたらどうなっていただろうという期待感もありました。ところが、２０１２年のシーズンはパワーのある新助っ人に仕事場を譲るという、案の定の結果に。自身も右ひじの故障などの影響で、２軍でもなかなか結果を残せず、いったん帰国する場面もありました。そして２０１２年オフに自由契約に…。せっかく打率を残せる打者だったのに、もったいなさばかりが残る結末となりました。

　そんなバーデン選手は、その後、ドジャースとマイナー契約を結んだようです。その後、メジャーにも昇格し、打数は少ないながら２９打数１５安打、打率．５１９という驚きのハイアベレージを残したとか。やはり、シュアな打撃はアメリカに戻っても同じようですね。

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４２　ブライアン・バリントン（投手）

　先発投手の戦力不足に悩んでいた当時のカープが獲得した選手は、２００２年に大リーグ全体でも１番最初に指名されたドラフト１位の投手でした。その高評価とは裏腹に、大リーグでは大きな壁にぶち当たり、入団後はわずか１勝にとどまっていたものの、カープは技巧的なピッチングが日本向きではないかと注目していました。ストレートに変化球を上手く織り交ぜ、打たせてとるピッチングスタイル…日本で成功するだけの素養は十分に持ち合わせていました。

　そして、いきなりその素質の高さを１軍のマウンドでも見せてくれました。来日１年目、初登板となった開幕３戦目、敵地・甲子園球場での阪神戦で８回無失点の好投で来日初勝利を挙げたのです。その勢いに乗って、月間３勝をマークし、いきなりセリーグの月間ＭＶＰを受賞しました。新外国人投手がいきなり来日１年目の４月の月間ＭＶＰを受賞するのは、１６年ぶりという快挙でした。

　バリントン投手は１年目から１３勝１１敗と、２ケタ勝利をマークしました。２年目は打線の援護がない試合も多く、７勝にとどまりましたが、前年に比べて特段悪くなったわけではありませんでした。３年目には再び１１勝を挙げました。中４日でも登板することができ、ある程度試合を作ってくれる…こんな投手が先発ローテーションにいると言うのは、投手陣に不安がある状況下では大きかったのではないでしょうか。

　２０１４年はスタートこそ良かったものの、シーズン中盤以降は尻つぼみに終わりました。防御率も４．５８と来日後では最低の数字に終わりました。５年目の契約更新の可能性を残しながらも、新外国人選手が獲得できたことを受けて、自由契約となりました。しかし、カープでは４年間で４０勝をマーク。これはその当時、カープに在籍した外国人投手では最多の勝利数でした。それだけチームに大きく貢献し、４年間も在籍したバリントン投手は、その後、オリックスで１年プレーし、現役は引退。２０１６年からアメリカに戻り、２０１８年現在もスカウトの業務に就かれているそうです。

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４３　チャッド・トレーシー（内野手）

　当時、カープが新助っ人としては球団史上最高額で獲得した長距離砲・・・それがトレーシー選手でした。大リーグでは、２００５年にダイヤモンドバックスで１４５試合に出場し、２７本塁打を放ち、打率も．３０８。さらに翌年も１５４試合に出場して、２０本塁打、８０打点。メジャー通算７９本塁打という大きな実績を残した選手がカープに入団・・・左投手に弱いとか、最近は大リーグへの出場機会もなくなっていたという不安要素もありましたが、その期待はいやおうなしに高まりました。

　打順を左右交互にするために、栗原選手をあえて４番から外し、４番にトレーシー選手を軸に据えたカープ新打線。シーズン開幕直後こそ、トレーシー選手はセリーグの投手に苦戦していましたが、一通り対戦を終えて、５月に入る頃には一気に打撃の調子を上げ、チャンスの強いバッティングを見せるようになりました。打率も３割を目前にまで迫っていた時期もありました。しかし、交流戦に入りトレーシー選手は大きなドツボにはまってしまったかのように、打率は急降下の一途をたどり、２割５分をも割り込むまでに落ち込みました。

　６月・・・ついにトレーシー選手は２軍に降格となりました。しかし、それは不振だからと言う理由ではなく、股関節痛を発症したことによるものでした。さらにアメリカに帰国して精密検査を受けることに・・・いわゆる典型的な途中退団のパターンとなってしまったのです。もちろん、例に漏れず、トレーシー選手は二度と日本に戻ってくることはなく、故障箇所の完治も思わしくなく、来季の復帰も難しいとの判断からそのまま自由契約となりました。メジャー７９発の長打力を期待されながら、日本で放ったホームランは５月１２日、甲子園球場で大量ビハインドの展開で放ったライトスタンドへの一発・・・これが最初で最後のホームランとなってしまいました。

　トレーシー選手は２０１２年から大リーグのナショナルズでプレーするようになりました。その年、主に代打としてナショナルズの初優勝にも貢献しました。そう考えると、アメリカで再び働き場所を見つけることが出来てよかったと思うばかりです。

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２０１２年

５７　キャム・ミコライオ（投手）

　身長２０５ｃｍととにかくデカい、そして特徴的なヒゲ。さらに、その長身からストレートはＭＡＸ１５７キロという剛速球を投げ込み、３Ａでは三振をどんどん奪いまくっていました。メジャーでは中継ぎで通算２９試合に登板しました。それゆえに、２０１２年にカープに入団したときは、当時カープに在籍していたサファテ投手につなぐセットアッパーとして期待される存在でした。

　来日１年目、当初の構想通り、まずはセットアッパーとしてスタートしましたが、当時守護神を務めていたサファテ投手の不調もあって、５月下旬には守護神の座につきました。インステップする独特の投球、それでいて強烈なストレート…その威力はすごいものがあり、シーズン途中からの守護神転向であったにもかかわらず、１年目から２１個のセーブをマークし、欠かせない戦力となったのです。

　２年目には２７セーブ、そして３年目は２５セーブと、カープの守護神として３年連続で２０以上のセーブをマークする活躍を見せました。ただ、年々ピッチングの精度は落ちていたように感じました。いきなり先頭打者にストレートの四球を出してしまう、独り相撲を取ってしまうような場面も数多くあり、どこか安定感に欠け、安心してみていることが出来ない…という印象ばかりが先行したため、とりわけ１点リードという僅少差で迎えた９回、ミコライオ投手がマウンドに上がると、個人的には「大丈夫か？」という不安の方が大きかったように思います。

　さらに、ミコライオ投手といえば、体調不良のイメージもあります。１年目のシーズンでも、ここぞというところで体調不良を訴えることがたびたびありました。「ここでミコライオだろう」と思った場面でも、ブルペンで投球練習をしているメンバーを見ていると、ミコライオ投手がいない…。理由はどうやら体調不良だったようで…いざというときほど、登板できないということばかりが目立ったために、どうしても体調不良のイメージが定着してしまったように思います。

　ただ、それでもカープに在籍した３年間で１６９試合に登板し、通算７３セーブをマークし、カープのＣＳ初進出にも大きく貢献してくれた投手であることは間違いありません。２０１５年からは楽天でプレーし、１年目こそ椎間板ヘルニアの影響で登板がなかったものの、２年目にはセットアッパーとして４５試合に登板し、５勝２３ホールドをマーク。復活を印象付けましたが、残念ながらその年限りで楽天を去ることに…。その後はアメリカに戻り、マイナーや独立リーグでプレーしていましたが、２０１８年に現役を引退したそうです。

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７０　ニック・スタビノア（外野手）

　右の長距離砲がほしかったカープが２０１１年オフに獲得したのがニック選手でした。メジャーでは通算わずか４本塁打ではありましたが、カープに入団する前年の２０１１年には３Ａメンフィスで２８本塁打、１０９打点という大活躍を見せていました。この長打力と勝負強さに目をつけて獲得となったのです。

　来日したニック選手。いかにも打ちそうな体型で、３Ａとはいえそのパワーをいかんなく発揮する打棒には期待が高まりました。カープに不在の長距離砲の期待を全身に浴びての入団となりましたが、シーズン序盤はなかなか結果が残せず、苦しい状況でした。ただ飛ばすときの飛距離は目玉が飛び出るほどの破壊力を持っており、それは目を見張るものでした。

　そんなニック選手はカープに２年間在籍しましたが、最大のハイライトは何と言っても、２０１２年５月８日、新潟で行われた阪神戦でしょう。なんと３打席連続ホームラン！特に３本目のホームランはあわやホームランかという、レフトポールを少し左にそれる特大の当たり。その直後に一発を放つのですから。この日のニック選手はもはや神がかり的で、振ればホームランになるような「打ち出の小槌」状態。この打棒には驚かされるばかりでしたが、それでも勝てなかったチームには４番がこれだけ打ってくれたのに、勝ちをモノにできないとはどういうことだ！と、苛立ちすら感じたものです。

　でも、悪夢は突然やってきました。６月１１日、三次で行われたオリックスとの試合。第１打席、サードゴロで懸命に走ったニック選手。そして、ベースに飛び乗るようにして駆け抜けたその瞬間…ニック選手はそれ以上歩けなくなり、そのまま退場。左前十時靭帯断裂と半月板の損傷という大怪我を負ってしまったのです。これにより、アメリカに帰国し、手術…。　翌年、カープはニック選手が復帰可能と判断し、契約を更新することになりましたが、足はけして万全ではなく、２０１３年のシーズンは交流戦の秘密兵器的な存在で起用されることはありましたが、結局、本塁打は１本だけ。どうしても４番に長距離砲をおきたがる当時の野村監督の起用で、１誌だけ４番を打った試合もありましたが、打撃の様子を見る限り、とても１軍では打てそうにない雰囲気でした。

　２０１３年シーズン途中の８月１３日に戦力外通告を受けました。懸命なプレーがゆえの大きな故障…それがなければという思いもありますが、そのプレーが懸命だったからこそ、カープは故障開けの２年目もチャンスを与えたのでしょう。そしてニック選手だけに、本人が「肉」、この漢字が気に入ってことを思い出されます。その後はアメリカに帰国し、２０１４年は独立リーグでプレーしていました。

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２０１３年

１３　キラ・カアイフエ（内野手）

　２０１３年シーズン、主砲として期待されていたエルドレッド選手がシーズン序盤から不振、さらには骨折で離脱するという苦しい状況にありました。主砲不在、得点力不足を打破するための起爆剤として、シーズン途中の６月１１日に獲得が発表されたのがキラ選手でした。大リーグでの経験は１２６試合で１５本塁打、打率は．２２１、また、マイナーでは２０本塁打以上を放つシーズンが４度に及ぶなど、長打力が魅力の選手でした。

　来日後、２軍で数試合、試合に出場し、感覚をつかんでから１軍に昇格させると言うプランがありましたが、梅雨の時期の入団だけに、どうしても雨が多く、思うように調整が進まず、１軍に昇格を果たしたのは、獲得が発表されてから約１ヵ月後の７月９日となりました。

　それにしても、シーズン途中で獲得、入団した新外国人野手は日本の野球にいきなり慣れなくてはならないという非常に厳しい環境だと思うのですが、キラ選手は、これほどまでの衝撃的なデビューを飾った助っ人は他にいなかったのではないかと思うほどに、わずか２年間のカープでの野球人生ではありましたが、インパクトが強いものでした。

　７月９日の横浜ＤｅＮＡ戦で５番・ファーストでスタメン出場すると、第３打席で三嶋投手からセンターへ来日初アーチ！しかも次の試合では第１打席で高崎投手からライトスタンドへ２号２ランを放つと、３戦目では４番に座り、第２打席には須田投手からセンターへ２ラン、さらに４回には左腕の田中投手からもライトへ３ラン！もはやどうにも止まらないキラ選手の打棒は、デビュー３試合で４発１０打点をマークしました。

　シーズン途中の加入で６６試合で１４本のホームランを放ったことで、この年のチームの１６年ぶりのＡクラス、そして球団史上初のＣＳ進出の原動力となりました。キラ選手が加入したことで、軸を得た打線は得点能力を高めるだけでなく、エルドレッド選手の復帰で一気に得点力を高めました。

　期待が膨らんだ２年目はシーズン序盤に死球を背中に受け、骨髄震とうで２軍降格となり、交流戦以降打率は下がっていきました。ロサリオ選手の台頭も重なり、１軍と２軍をいったりきたりする日々。結局、昨季よりも打率、本塁打、打点のすべてで下回り、またファーストしか守れないということもネックになり、残念ながら翌シーズンへの契約更新はなく、カープを去ることになりました。その後、マイナーに戻りましたが、引退し、プロゴルファーを目指していたようです。

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４１　フレッド・ルイス（外野手）

　左の巧打者であり、俊足の持ち主であるがゆえに、１番打者としての起用も十分に考えられる選手…今までにカープが獲得した選手の中では非常に珍しいタイプの助っ人野手ではないでしょうか。盗塁もできる助っ人だけに、カープが目指す機動力野球を存分にしてくれるのではないかと期待した半面、果たして長打力が大好きな当時の野村監督が、この選手を上手く起用できるのか…結局、野村監督が求める助っ人像に合致せずに、１年で終わってしまうのではないか。そんな予感もしていました。

　その予感は当たりました。ただ正直、もったいないな…という気持ちでいっぱいでした。一発はあまりないけれど、シュアな打撃が売りで、打率が残せそうな選手も過去にいたのに、どうも野村監督の理想とは違っているケースが多く、やはり今回もそれに当てはまってしまったかのような感じでした。では、なぜ最初からこのようなシュアな打撃が魅力の打者を獲得したのか…そのあたりの連携も疑問を感じずにはいられません。

　ルイス選手といえば、沖縄・名護で行われた北海道日本ハムとのオープン戦で、ライトスタンドに内角の球を見事にさばいてホームランにした…あの打撃が強く思い出されます。開幕後、不振で一度、２軍に降格するのですが、その間に打撃の調子を上げるとともに、チームメイトも積極的にルイス選手に話しかけるようにしたことで、内気な気持ちもほぐれてきたようです。それが功を奏してか、再び１軍に昇格した６月下旬以降、ルイス選手は１軍でも打撃での調子をぐんと上げてきました。２割２分台まで落ちた打率は、一時２割７分を超えることもありました。打撃で結果を残したら、指でＬの字を作り、喜びを分かち合う場面もありました。

　８月９日からは６試合連続安打、しかも６試合目の横浜戦では２安打のマルチヒットを放ったルイス選手。しかし翌日、投手陣を厚くするため、ミコライオ投手と入れ替えで、２軍に降格しました。チーム事情とはいえ、せっかく打撃が上がってきた矢先の２軍降格…。その後、２軍でも抜群の結果を残し、２軍戦終了後のフェニックスリーグにも参加したものの、途中で自由契約になりました。しかも、自慢の俊足で盗塁も１２個決めました。足でも打撃でも、「らしさ」を出し始めていたのに…上手く起用すれば、きっと打線のリードオフマンになれたはずなのに。

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５８　ミゲル・ソコロビッチ（投手）

　カープにはかつてサファテ投手という、ものすごい唸りを上げるストレートで相手からどんどん三振を奪っていく守護神がいました。しかし、来日１年目のオフに受けた腰椎椎間板ヘルニアの手術、そしてちょっとした起用法での行き違いなどで、なぜか戦力外となってしまいました。これだけの豪腕…あまりにもったいなさすぎる解雇。その後もサファテ投手が日本プロ野球で活躍を見せたことを考えると、なおさら痛感します。

　その後、カープがサファテ投手の後継として、セットアッパー、もしくは守護神の候補として獲得したのが、ソコロビッチ投手でした。大リーグでは通算１２試合に登板し、勝ち星なしで防御率は６．０６。ストレートは１５０キロを超えて、スライダーやツーシームなどの変化球を持つ右腕という前評判で、春季キャンプから球威もある所を見せていたので、まずまずの結果を残してくれるのではないか…そんな期待を抱かせました。しかも入団会見では、日本にやってきた理由として給料を掲げるなど、それだけでも日本で成功して稼ぎたいという強いハングリー精神を感じさせるものがありました。

　しかし、ソコロビッチ投手は、これからという場面で故障をしてしまう、そんな傾向が強かったのが惜しまれます。キャンプ中にも足を故障し、シーズンに入れば肩。復帰して、登板を重ね、ついに１軍へとなったときに故障を再発し、１軍で徐々に戦力になってきたかという頃に、また故障…。相次ぐ故障に悩まされて、結局１年でカープを去ることになったのです。成績だけを見れば、１１試合で防御率はなんと０．７９。素晴らしい成績だったのですが、やはり故障がちで１１試合しか投げられないようでは、やはり厳しいでしょうね。

　その後、ニューヨーク・メッツ傘下の３Ａラスベガスに移籍し、２０１４年のシーズンは５１試合に登板して２勝２敗、防護率３．６４とまずまずの成績を残しました。そう聞くと、もう１年様子を見ても良かったかも…と思ったりもしますが、左腕がほしいチーム事情の中では、仕方がなかったのでしょう。

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２０１４年

５８　ザック・フィリップス（投手）

　２０１３年、カープが球団史上初のＣＳ進出を果たしたものの、ファイナルステージで巨人に敗れた直後、獲得したのがフィリップス投手でした。大リーグでの経験はけして豊富ではないものの、３Ａでは２０１３年に５０試合に登板し、５９イニングを投げて７４奪三振と、中継ぎ投手としては申し分のない三振が奪える投手でした。しかも、カープからすればのどから手が出るほどほしい左腕。１５０キロ台のストレートも大きな魅力でした。

　しかし、獲得したのは良いものの…。カープには先発にバリントン投手、守護神にミコライオ投手がいます。しかも、パワーのある助っ人を優先して使いたがる野村采配では、助っ人起用は野手に大きく偏っていました。その中で、フィリップス投手はいくら左腕というチームに不足している特徴がありながら、なかなか１軍に昇格するチャンスはありませんでした。左腕であるがゆえに優位性はあったはずなのに、そのときの采配では何よりも「長打力」を重視していたのでしょう。

　２軍では抜群の成績を残しました。３２試合に投げて、勝ち負けなしの１７セーブ。３５イニングを投げて１４被安打、自責点は６月１４日の中日戦で浴びた藤井選手のソロホームランによる１点のみ。防御率は脅威の０．２６。もはや申し分のない結果でした。交流戦の最中、ミコライオ投手が故障と奥様の出産のための一時帰国の間に１軍昇格を果たし、３試合目の登板で来日初勝利を飾るのですが、この１勝が唯一の白星となりました。それくらい、機会に恵まれなかった投手でした。なぜ、そんなに急いで獲得したのか…よっぽどほしい左腕だったからではないか。しかし、当時の野村監督の戦力構想にはあまり入っていなかったのではないでしょうか。

　そんなフィリップス投手ですが、１軍に昇格すれば、２軍のようにはなかなかいかず、決め球に欠け、コントロールの甘さが目立つマウンドが多くあったように感じます。信頼を得られないまま、シーズン途中に入団したヒース投手が１軍で活躍しました。フィリップス投手にとっては、どうも間が悪い日本での野球人生となりました。

　左腕という優位性から、カープは再契約を打診したと言います。ただし、先発に転向するならという条件付でした。しかし、カープは相次いで助っ人左腕を獲得。先発候補の助っ人左腕の獲得もできたことから、フィリップス投手との再契約話は消えました。なお、戦力外通告後、ホワイトソックスとマイナー契約を結びました。もう少し１軍で、本領を発揮したときの投球を見てみたかった…そう思うばかりです。

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６９　ライネル・ロサリオ（外野手）

　２０１３年、ロサリオ選手はドミニカのカープアカデミーに入りました。実はロサリオ選手は２００６年から７年間、米大リーグ・カージナルス傘下のマイナーリーグでプレーし、当時はシーズンで２０個以上の盗塁を決めるなど、俊足も大きな武器にしていた選手した。それだけ野球選手としての素質に恵まれていただけに、カープアカデミー１年目の秋には来日し、テスト生としてカープの秋季キャンプに参加しました。

　キャンプの中で、持ち前の思い切りの良い積極的なスイングでホームランを量産。長打力を存分にアピールし、翌年の春季キャンプ直前になんと、育成選手を飛び越して、いきなり支配下選手として４年契約を結んで入団することになったのです。カープアカデミーに入った翌年に支配下登録…今では来日から支配下登録まで何年もかかるケースも多いだけに、ロサリオ選手は異例の大出世という感じです。

　１年目の２０１４年シーズンは主力の外国人選手の影に隠れ「第３の助っ人野手」という位置づけでした。球団としてもじっくり育成して、２年目くらいから出てきてくれれば…という感じだったのでしょうが、主力の故障で、開幕から１ヶ月ほど経った４月２３日に１軍初昇格を果たし、２日後には初本塁打も放ちました。その後、１軍と２軍を行ったり来たりしましたが、シーズンも中盤以降になると１軍に定着。９月２日、長野での巨人戦では、なんとプロ野球史上６３人目となるサイクルヒットを達成するなど、持ち前の積極性で一気に主力の座をつかみました。来日１年目のシーズンで、規定打席には届かなかったものの、打率．３３６、１４本塁打という抜群の成績を残し、まさにとんとん拍子の成長でした。

　しかし、２年目の２０１５年は春季キャンプ中に盲腸になり出遅れたこと、さらにグスマン選手、シアーホルツ選手と、初年度年俸が１億円を超える野手を相次いで獲得し、さらにエルドレッド選手もいるという中で、ロサリオ選手は出番を失ってしまいました。２軍で結果を残しても、１軍には呼べない状況でした。

　結局、２軍では結果を残しながらも、１軍でのチャンスは限定的となり、「モチベーションの低下」という理由で、４年契約の２年目終了時点で強制終了しました。内情は良く分かりませんが、結果を残してもチャンスがこない…そうなるとどうしてもモチベーションは保てなくなるでしょう。「オサム」のニックネームで、チームのムードメーカーとなっていたからこそ、どこかもったいなさが残るものとなりました。

　その後、ロサリオ選手はレッドソックス傘下のマイナーでプレーすることが決まりました。２０１７年にはメキシカンリーグに所属し、本塁打王のタイトルも獲得したようです。

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７０　デュアンテ・ヒース（投手）

　例年、プロ野球では７月末がトレードや新外国人選手獲得の期限とされている中、期限ギリギリの２０１４年７月２４日にカープが獲得を発表したのがヒース投手でした。当時、カープにはバリントン投手やミコライオ投手という主力の外国人選手が在籍していましたが、当時は来季を見据えた外国人選手の補強をシーズン中盤に行うことも珍しくはありませんでした。

　それゆえ、ヒース投手もじっくりと日本の野球に慣らしていくという方針だったのでしょうが、主力の助っ人投手が調子を落としていたこの時期、ヒース投手に１軍昇格の白羽の矢が立ち、８月２４日の阪神戦で先発し、６回をわずか２安打１失点という素晴らしい内容で結果を残すと、３０日の中日戦で７回途中２安打無失点という抜群の投球で来日初勝利をマークしました。コントロールには課題があるという前評判とは異なり、球威もあり、さらに外角低めに変化球も含めてズバッと決める場面も多く、卓越したコントロールを発揮しました。これが日本ですぐさま結果を出した要因だったのでしょう。

　先発として結果を残したヒース投手でしたが、その年のＣＳ以降、中継ぎでの起用が中心となり、来日２年目となった２０１５年は守護神としてスタートしました。しかし、守護神というポジションに対するプレッシャーからか、前年に見せたコントロールは影を潜め、肩に力が入った球が多く、なかなか抑えることが出来ないまま、早々に守護神の座を退くことに…。ボールは速いのですが、ウイニングショットになるボールがなく、追い込んでもなかなか抑えられないという場面が目立ちました。結局、守護神転向がヒース投手らしさを奪ってしまったのかもしれません。

　結局、２年目のシーズン終了をもって自由契約となったヒース投手はその後、メキシコリーグや大リーグのマイナーリーグ、さらに日本の独立リーグを経て、なんと２０１８年のシーズン途中、埼玉西武に入団。中継ぎを中心に４２試合に登板し、守護神を務めた時期もあるほどの活躍を見せ、翌年も守護神の座は退く結果となったものの、３４試合に登板しました。しかし、やはり２年目で自由契約となりました。

　その後、埼玉西武入団前に所属していた独立リーグであるＢＣリーグの富山ＧＲＮサンダーバーズに復帰しましたが、シーズン途中で退団しました。退団の際は再びプロ野球界に復帰かとも、そして復帰先はカープではないかとも、様々な憶測がありましたが、故障によるものだったようです。

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２０１５年

１３　ヘスス・グスマン（内野手）

　カープにとってグスマン選手は長年目を付け、密着マークしてきた「恋人」のような存在だったと言います。ただ、２０１２年、パドレス在籍時に１２０試合に出場したことで、一気に雲の上の存在となりました。しかし、２０１４年にアストロズに移籍後は６９試合の出場にとどまり、オフにはＦＡに…カープにとって、これは大きなチャンスであり、すかさず獲得に至りました。１年目の新外国人選手としてはカープでは当時史上最高額の年俸１億円で契約。それだけカープがこの選手を欲しがっていたということです。

　しかし、球団としては待望のグスマン選手でしたが、現場を取り仕切る当時の緒方監督は左の長距離砲の獲得を希望していました。グスマン選手のプレーを見ると、シュアな打撃は日本向きで、慣れてくれば一発はあまり見込めなくても、勝負強さを発揮してくれるのではないかと感じました。ただ緒方監督が求めていたタイプではなかった…

　この年、助っ人野手が相次いで故障などで離脱する中で、グスマン選手は開幕４番に座り、その後８試合、すべての試合でヒットを放ちました。豪快さはないものの、シュアな打撃で、勝負強さを見せてくれました。しかしその後、左わき腹痛で離脱。その間に、緒方監督としてはのどから手が出るほどほしかった左の大砲としてシアーホルツ選手を獲得し、さらに一発の魅力十分のエルドレッド選手が復帰しました。当初から長打力をほしがる首脳陣の前に、もはやグスマン選手に戻る場所はなくなってしまったのです。

　グスマン選手がようやく１軍に昇格したのはエルドレッド選手の奥様の出産立会いのために一時帰国している間。３本の本塁打を放ちましたが、首脳陣の信頼を得るまでには至りませんでした。１軍昇格の準備が整ってもお呼びがかからない現状に、モチベーションも下がっていたようです。現場と球団の意思疎通がチグハグで、せっかくの実力の持ち主が「宝の持ち腐れ」となったように思えてなりません。帰国後はマイナーや海外などでプレーしているようです。

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５７　ネイト・シアーホルツ（外野手）

２０１５年のシーズンが始まって間もない４月３日、シアーホルツ選手の獲得を発表しました。緒方監督が監督就任時に「獲得してほしい」と懇願した左の長距離ヒッターで、待望の新戦力でした。それが、キャンプイン前でなく、開幕直後なのかは疑問でしたが。ただ、年俸が１１６万２０００ドルと、初年度の契約としては、カープ球団史上最高年俸だったというのも１つの要因だったのかもしれませんが…。

高額年俸となったシアーホルツ選手は、大リーグでも通算５２本塁打を放ったパワーヒッターでした。特に２０１３年、シカゴ・カブス時代には１３７試合に出場して２１本塁打を放ちました。左投手に弱点ありながらも、左の長距離砲は当時のカープに不足している部分だけに、緒方監督の中では一気に４番を任せたい…そんな青写真を描いていたのかもしれません。

４月９日に入団会見を行い、そこから２軍でわずか２試合の実戦を経て１０日後に早くも１軍デビュー。時期尚早すぎないかというイヤな予感は的中。調整不足を感じさせる打撃が続き、４月を終わる頃には打率も．０８０。もはや広島の市外局番を下回るようなアベレージとなり、ようやく２軍再調整に踏み切りました。

この再調整は功を奏し、１軍復帰後、一時は打率が３割近くまで上げてきました。４番を任される試合もあったほどでした。しかし、初めて体験する日本の夏がシアーホルツ選手を苦しめました。熱中症を発症し、２軍降格を余儀なくされ、その後は立て続けに故障で離脱するという負の連鎖。そのうちに本来の打撃力は影を潜めるようになりました。辛うじて１０本塁打を放ったものの、本来のパワーはあまり活かせず、年俸と成績がつりあわず、シーズンオフにわずか１年で解雇となってしまいました。

ただ思うのは、もう少し早い段階で契約を結べなかったのか、そして来日直後、調整もままならない状態での時期尚早な１軍昇格、そして夏場対策…そのあたりがしっかりと出来ていれば、もう少し違った結果があったかもしれません。なんせ１軍再昇格後は日本野球に適応しかけていたのですから。その後、シアーホルツ選手はアメリカに帰国し、マイナー契約を結びましたが、翌年には解雇となったようで…。

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５８　マイク・ザガースキー（投手）

　当時、身長１８３ｃｍで体重１０９ｋｇというゴロンとした体型、そしてまん丸な輪郭でかわいらしい笑顔はどことなく愛嬌があって、まるでマスコットキャラクターのような雰囲気がありました。女性ファンからも「かわいい」と言われ、印象に残る人気のある投手、それがザガースキー投手でした。投手としてはＭＡＸ１５２キロの速球派左腕。大リーグでは２０１２年にはダイヤモンドバックスで４５試合に登板したという経験もあり、中継ぎとしてまずまずの経験がありました。

　手薄な中継ぎ左腕の穴を埋める存在として、期待を背負ってカープに入団したものの、春季キャンプが始まり、いきなり投内連携の練習中に足を捻挫し、離脱となりました。開幕に間に合わせましたが、やはり調整不足もあったのか、コントロールがまとまらず、不安定な投球が目立ちました。確かにイニング数を上回る奪三振数をマークしており、中継ぎとして三振を奪える投球には魅力がありました。しかし、肝心な場面で四球を出したり、ストレートを狙い打たれたりと、なかなか首脳陣の信頼を勝ち取るまでには至りませんでした。

　この当時の１軍の投手陣には絶対的な左のエース格となったジョンソン投手、そして守護神を務めていたヒース投手、野手陣ではエルドレッド選手やシアーホルツ選手らがいました。野手２、投手２の起用が必要だった当時、ザガースキー投手は外国人枠の兼ね合いで１軍に昇格することができませんでした。やはり制球難から、なかなか信頼を得られなかったのでしょう。

　ただ、ザガースキー投手はとにかく日本の生活に慣れ、日本での成功を掴みたかったのでしょう。奥様の出産も日本で行うほどでした。カープ在籍は１年のみ。もう少し、その投球が見たかった…。ただ翌年、翌年からは横浜ＤｅＮＡに入団し、来日初勝利もマークするなど３２試合に登板しました。ただ、それも１年限りで終了…その後は帰国し、マイナーでプレーを続けていたようです。

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１４４　ダニーロ・デ・ヘスス（投手）

　２０１４年オフ、カープは緒方新監督が誕生し、新たなスタートを切った直後の秋季キャンプで、首脳陣の目に留まったのが、当時、ドミニカカープアカデミー所属で、練習生として来日していたデヘスス投手でした。この年、２０１４年には四国アイランドリーグの高知に派遣され、４２試合に登板し３勝３敗１２セーブ、防御率２．０６という素晴らしい成績を残していました。

　１５０キロを超える唸りを上げて伸びてくる速球…首脳陣はそれに釘付けになったようで、緒方監督はすぐさま球団に育成選手として契約できないかという打診をしました。そんな思いが球団に伝わり、翌２０１５年の春季キャンプが始まる直前に、育成選手として契約することが発表されました。そして、春季キャンプではブルペンの中で、ひときわ鋭いストレートを投げ込むデヘスス投手の姿に、緒方監督のみならず、多くの球団スコアラーが目を丸くして、「あれは誰だ？」とその視線を集める存在となりました。そして、その期待度は早期の支配下登録へと、より高まりました。

　しかし、実戦となると思うようにはいかず、剛速球は、コントロールがアバウトで、ランナーを出せば、足で揺さぶられ、投球に集中できずに失点を重ねるという繰り返し。それでも実戦に慣れてくれば適応してくれるのではないかと期待を受け、オープン戦では他の投手に比べても、数多くのチャンスを与えられました。おそらくは前年まで守護神を務めたミコライオ投手に代わるストッパー候補としても視野に入れていたのでしょう。しかし、オープン戦の防御率は６．７５。支配下登録はそうは甘くありませんでした。

　２軍では１２試合に登板し、防御率は４．２１。２５．２イニングを投げて、２２個の三振を奪いながらも、打たれたヒットは３２本。ボールは速いのですが、なかなか相手を抑えられないのは、やはりランナーを出してからの投球、そしてコントロールという課題が解消されなかったようです。やはりボールが速いだけでは通用しないということ。もう少しプラスアルファの持ち味がほしかった…そんな投手でした。退団後はメキシカンリーグなどでプレーしたようです。

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