背番号ヒストリー（21〜25番）

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背番号「２１」

＜カープ、背番号21の変遷＞

＜他球団の主な背番号２１＞

　背番号「２１」・・・カープの過去の歴史を見ていくと、期待の高校生投手に与えているという印象があります。かつてのドラ１である川島投手や山根投手、そして齊藤投手。また、高校生ではありませんが、遠藤投手も逆指名でのカープ入団となった投手です。しかし、最近では目立った活躍をした選手が少ないのが現状となっていました。そのイメージを変えたのが２０１６年から「２１」をつけた中崎投手。チームの守護神として、２５年ぶりの優勝の胴上げ投手になる活躍を見せました。それから３年連続で胴上げ投手となった中崎投手。それ以降、なかなか本調子が戻ってこない状況が続いていましたが、長い低迷の末、復活の兆しも見せ始めています。カープの背番号「２１」に新しい歴史を築き、今や「２１」といえば「中崎投手」のイメージは定着しました。

　プロ全体で見ると、やはり目立つのは２００勝投手の西武・東尾投手でしょう。カープも日本シリーズでは苦い思いをした・・・そんな印象があります。また、完全試合を達成した今井雄太郎投手に、プロ野球では１試合最多の奪三振記録１９を持っている野田投手ら、パリーグに名投手が多いという感じでしょうか。

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背番号「２２」

＜カープ、背番号22の変遷＞

＜他球団の主な背番号２２＞

　カープの歴史上で印象深い「２２」といえば、カープが初優勝を達成したときの捕手である水沼選手、そして、やはり長年にわたり中継ぎに先発にとフル回転し、１年間だけではありますが大リーグのマウンドにも上がった「建さん」こと高橋建投手でしょう。

　そして２０１７年、中村恭平投手がつけていた「２２」は、その年にドラフト１位指名をした中村奨成選手がつけることになりました。「２２」は投手のイメージが強いのですが、先述の通り、カープにはかつて水沼選手という名捕手がつけていた番号。それを引き継いだ堀場選手以来、３２年ぶりに捕手の手に「２２」が渡ることになりました。しかし、中村奨選手は伸び悩み、２０２４年からはドラフト２位ルーキーの左腕・高太一投手が付けることになりました。中村恭平投手以来、７年ぶりに左腕投手の背番号となります。

　プロ野球全体で見れば、佐々木投手や高津投手といった日本球界を代表するストッパーが名を連ねていますが、その一方で田淵選手や田村選手ら、やはり捕手にも多い背番号のようです。そう考えると、カープの水沼選手も捕手、そして中村奨選手に引き継がれ・・・背番号「２２」は捕手の番号とも言えるのかもしれませんね。

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背番号「２３」

＜カープ、背番号23の変遷＞

＜他球団の主な背番号２３＞

　カープの「２３」番。チーム創世記の頃は、毎年どころか、１年の中でも入れ替わったりする流動的な背番号でもありました。なんせ、最初の４年間で５人の選手がつけていたのですから。その後も、１０年以上、この背番号をつけていた選手は現れなかったのですが、現在、横山投手が１９９８年から１７年にわたって「２３」を守り続けてきました。すっかり横山投手色に染まった「２３」ですが、横山投手の引退後は、２０１５年から、同じくアマチュア時代は故障と戦いながらも、剛速球とフォークが武器の薮田投手が背負うことになりました。２０１７年には１５勝を挙げ、急成長を遂げたものの、その後は長く低迷が続き、２０２３年限りでチームを去ることに…。その後、２年間は空席状態となっています。

　プロ野球全体で見ると、この「２３」という番号が永久欠番になっているのは阪神のみ。選手としても、そして監督しても実績を残した吉田義男さんがつけていた番号となっています。その他で見ると、いぶし銀の選手が多いかなという印象ですね。

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背番号「２４」

＜カープ、背番号24の変遷＞

＜他球団の主な背番号２４＞

　カープの「２４」といえば、もはや１９８０年に大野豊投手がつけるようになってからは、左腕エースというイメージがすっかり定着しました。現に、それまでの背番号「２４」は野手ともつかず、投手とも付かない背番号でしたが、１９７５年以降はすべて投手の背番号となっています。それどころか、背番号「２４」に返り咲いた河内投手も左腕。その後、右腕の横山投手がつけた時期もありましたが、２０２２年からは３年ぶりに「２４」が復活するとともに、左腕ルーキー・黒原拓未投手がつけることになりました。左腕が「２４」を付けるのは実に１２年ぶりであり、３年目の２０２４年に中継ぎとして一気に台頭してきました。速球でねじ込める貴重な左腕です。

　球界全体で見ると、やはり投手のものともいえず、かといって野手のものともいえない番号となっています。しかし、埼玉西武はかつての「神様、仏様、稲尾様」とまで言われた稲尾投手がつけていた背番号「２４」を永久欠番としました。球界では初めてとなる「２４」の永久欠番です。

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背番号「２５」

＜カープ、背番号25の変遷＞

＜他球団の主な背番号２５＞

　背番号「２５」といえば、カープでは投手よりも野手に多い背番号といえるでしょう。その中でも過去を紐解くと目立つのが、ヒゲがトレードマークだった木下選手ではないでしょうか。２軍でも監督を務め、現在は広島市内で焼き鳥屋も経営しているそうです。大リーグまで見渡してみると、１シーズン７０本塁打を放ったマーク・マグワイヤ選手（米大リーグ・カージナルス）が背番号「２５」をつけていただけに、右の長距離砲のイメージのある番号といえるかもしれませんね。

　カープの背番号「２５」といえば、過去にも木下富雄さんや石井琢朗さんなど、様々な名選手がつけてきましたが、何といっても、１９９９年から９年間、そして２０１６年から３年間と２期にわたって背負った新井貴浩さんでしょう。ドラフト６位でカープに入団し、２０００本安打も達成し、２０１６年には４番打者として、そしてベテランとしてチームを引っ張り、リーグ優勝に導きました。年齢を問わず、誰からも「新井さん」と呼ばれた、ファンに愛された名選手でした。

　引退後は空席になっていた背番号「２５」ですが、なんと２０２３年からは監督としてチームに復帰した「新井さん」が、引き続き、この番号を背負っています。監督１年目から、チームを５年ぶりのＡクラス、２位に導き、２年目も９月に歴史的な大失速はりましたが、それまでは首位に立っていました。うまく世代交代を進め、名将となれば、「２５」の永久欠番化もあるかもしれません。

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